kfujitoの徒然（ｂｙ浮沈子）

航海


正確な距離は、ちょっと調べていないが、パラオのコロールから船出して、ソンソロールを経由してヘレンまで行くとなると、６００ｋｍ近い。

帰りは、トビ、メリル、プルアナに寄っているので、往復では約１２００ｋｍを航海したことになる。

最大船速１０ノットくらいの龍馬１号での航海であることを考えれば、大航海だな。

１カイリは１８５２ｍだから、ざっと６０時間以上を走り続けた計算になる。

トビからメリルまでは、燃料消費を考えて４ノットくらいだったようだから、さらに長時間掛かっている。

２隻のテンダーを曳航しながらで、そのせいもあるのかもしれないが、遅すぎ・・・。

パラオスポートに乗った時も、遅いと感じたが、その上を行く。

それを考えると、おがさわら丸（浮沈子が乗ったのは２代目）などは、超高速船ということになるな（２０ノット以上）。

片道１０００ｋｍを２６時間で走る。

龍馬１号を、おが丸と比較するのはちょっと無理があるが、外洋航海という点では変わらない。

今回は、海が穏やかで、海象に恵まれたこともあって、激しい揺れはなかったが、ベッドのマットに身体が沈み込むようなピッチングと、胃袋が頭と足の方に交互に移動するのが感じられるローリングは、しっかりとあった。

ちょっと荒れた海になったら、確かにどこかで降ろしてもらいたくなるような予感がする。

しかし、パラオスポートに比べて船室は広いし、料理の種類は多いし、スタッフのホスピタリティは高い。

リーフの中を走る分には、双胴船の良さが発揮されて、言うことはないともいえる。

事実、ヘレン環礁の中とか、パラオの内海を走っている時の滑るような乗り心地は特筆ものだ。

荒れた海で乗りたい船ではないような気がする。

もともとは、内海のクルーズ船として建造された船を買い取って改造したということなので、そこは仕方ないだろうし、その船に合った海域で運用する分には申し分ない。

ダイビングボートをドッキングするデッキが狭いとか、ウエットで駆け込めるトイレが限られているなど、専用設計ではないことによる細かい不満はあるものの、穏やかな海で使うには十分だ。

だから、外洋を１０００ｋｍ以上も航海するということになれば、ある意味でちょっとした冒険でもある。

海洋という自然のど真ん中を進むわけだから、何が起こるかは分からない。

操舵室にはオートパイロットがあって、夜間はレーダーを使って安全航海のための装備は整っていたが、周りに島影一つない中を進んでいくのはそれだけで大変な話だ。

夜中に何度か一人で最上階の甲板に上がり、ベンチに横になって星空を見上げたが、時折横切る人工衛星くらいしか人工物は見当たらないわけで、この世界にぽつんと存在するこの小さな船が、なんとなく頼りなげに思えたのも事実である。

真っ暗な海面を、軽く揺すられながら走り続けるカタマラン艇。

船室の内装が、揺れに合わせてきしむ音がするのには驚いたが、慣れてしまえば子守歌だ。

日本から見れば、遥か南方にあるパラオだが、そのさらに南西に位置するパラオの南西諸島。

鏡のような礁湖を湛えるヘレン環礁は、赤道までわずかなところにあり、浮沈子が今まで行った中で、最も南に位置する場所だ。

１週間の航海を振り返って思うのは、船という人が作りしものの存在感、そして同時に海洋の中での頼りなさ、それに頼り、航海を続ける人間の営み、もちろん、大洋の広さと大きさ。

もっと短い航海や、長期に渡る航海では感じることのないだろう、独特の感慨があった。

ダイビングだけではない、この本格的な航海の魅力が、ヘレンクルーズの唯一無二の魅力だな。

さあ、陸に上がった浮沈子は、今日もこれからテックサイドマウントの講習になる。

今日から２日間の実技。

起き抜けに降っていた雨もやみ、眩しい太陽が照らしている。

この強烈な日差しは、ヘレンもパラオもあまり変わらないな・・・。

画像は、ヘレンの礁湖の中の湖水のような海面（まあ、礁湖だから、湖水でいいのかも・・・）。